L’aventure de la Kilimanjaro Stage Run commence et se termine dans la ferme familiale de Simon Mtuy, dans le village de Mbahe, à environ 45 minutes de la ville de Moshi, au pied du Kilimandjaro. Les coureurs passent deux nuits à Mbahe avant les huit jours de course et une dernière nuit de célébration après leur performance.

Un paradis caché

La ferme de Mbahe se situe à environ 1800 mètres sur les versants sud-est du mont Kilimandjaro. De son emplacement paisible, la ferme offre des vues panoramiques sur la montagne et son sommet ainsi que sur les plaines en contrebas.  Ces vues offrent une incroyable palette de couleurs : les infinies nuances de vert des forêts et des champs agricoles qui couvrent la montagne, aux nuances de brun, de rouge et de jaune de la savane, aux différents blancs scintillants du sommet enneigé, aux bleus du vaste ciel au-dessus (visibles après la disparition des brumes du matin et avant l’arrivée des nuages de l’après-midi).

Les cottages se composent de 3 bâtiments de caractère avec des chambres jumelées. Simon les a construits lorsqu’il a commencé à accueillir des visiteurs du monde entier avec sa société de voyages d’aventure en Tanzanie (Summit Expeditions & Nomadic Experience). Il y a ajouté ses touches personnelles et des objets trouvés tout au long de ses voyages en Tanzanie pour donner aux cottages une atmosphère unique, chaleureuse et amicale pour que les visiteurs puissent se détendre, profiter de la bonne compagnie et s’évader de leur routine quotidienne.  Il y a un coin repas et un salon avec une cheminée, un salon extérieur au-dessus du jardin fleuri, et une nouvelle terrasse de yoga surplombant le fleuve Moonjo, offrant un autre espace de détente.

Les cottages sont entourés d’une forêt tropicale, de verts pâturages où paissent les vaches, de petites exploitations de café et de la rivière qui coule à quelques mètres de la propriété. Ce cadre bucolique permet aux coureurs du KSR d’explorer la beauté naturelle de la Tanzanie.

Se reposer, se préparer, et se mettre au rythme de la Tanzanie

Pendant les deux jours qui précèdent le départ du KSR, les coureurs peuvent se reposer après leur long voyage, se familiariser avec les techniques de culture du café Chagga et s’asseoir sous la véranda avec une tasse de café fraîchement moulu.

Cette période est également l’occasion de faire connaissance. Le KSR accueille chaque année, depuis 2012, une dizaine de coureurs internationaux, dont la plupart ont voyagé en solo pour vivre cette aventure unique. Autour de la grande cheminée ou d’un somptueux repas, les premiers signes d’une camaraderie qui va grandir jour après jour apparaissent. Chacun parle de son parcours, partage des conseils et des expériences communes, et évoque ses objectifs individuels, ses craintes, son enthousiasme et ses doutes.

Alors que tous les coureurs sont arrivés, le groupe va étirer ses muscles endoloris (par le long et pénible voyage en avion et en véhicule) en allant faire une course de conditionnement avec Simon et les autres guides du KSR. Comme Simon s’arrête souvent pour décrire l’environnement local, pour expliquer les techniques agricoles utilisées par les Chagga, pour présenter les problèmes environnementaux locaux et ses projets d’amélioration, ou même pour saluer un ancien du village, la course d’une heure prévue peut se transformer en une expédition de deux ou trois heures !  Détendez-vous et profitez de l’aventure !

Cette première sortie permet aux coureurs de découvrir la variété des sentiers qu’ils rencontreront pendant 8 jours : des chemins de terre, des sentiers de terre lisse usés par des années de piétinement, des voies de retour abruptes pas plus larges qu’une chaussure, des hautes herbes à traverser et des passages parsemés de pierres pour se tordre les chevilles. Les guides tanzaniens commencent également à se familiariser avec chacun des coureurs, leur rythme de course et leurs habitudes. Et les participants internationaux rencontrent pour la première fois les habitants du Kilimandjaro et découvrent à quel point ils sont amicaux et accueillants !

Rentrer « chez soi » après 260 kilomètres épuisants

Après avoir terminé le KSR au même endroit que celui où ils ont commencé – situé à moins d’un kilomètre de la ferme Mbahe – tout le monde retourne aux cottages avec l’incroyable joie et la satisfaction d’avoir accompli quelque chose de spécial et d’unique. Peu de gens peuvent dire qu’ils ont fait le tour complet du Kilimandjaro !

La première chose à faire est de faire le traditionnel plongeon sous une jolie cascade dans la rivière Moonjo rafraîchissante . C’est le moment où la pression et la fatigue accumulées pendant les 8 jours de course à pied commencent à se relâcher. Ce soir-là, les coureurs partagent leur dernier dîner ensemble en dégustant un festin traditionnel Chagga composé de ugali (farine de maïs) et un ragoût de bœuf avec des pommes de terre, des carottes et des bananes cuites préparé par le chef cuisinier.  Le tout arrosé de grandes bouteilles de bière locale !

Et enfin, tout le monde a droit à une longue nuit de sommeil bien méritée dans un lit chaud et confortable !

En offrant une introduction authentique de la Tanzanie et de bons souvenirs qui font partie intégrante de l’expérience de cette course inoubliable, la ferme de Mbahe est, pour beaucoup, un moment fort de leur séjour en Tanzanie.